Historia del Transbordador Espacial

Diseño del perfíl de una misión del Transbordador Espacial.

La historia del Transbordador Espacial se extiende desde 1981 al 2011.

1950--  La NACA (precursora de la NASA) inicia junto a la fuerza aérea de los Estados Unidos, una serie de pruebas a gran altitud y a velocidades supersónicas con el avión experimental  X-15 y planea el desarrollo del X-20, con capacidad orbital, pero nunca fué construido.

Mediados de la década de los 60-- Desarrollo de varios estudios sobre naves espaciales reutilizables.

 1969-- El presidente de los Estados Unidos Richad Nixon establece el Grupo de Trabajo Espacial para evaluar diseños para recomendar una estrategia nacional en el ámbito espacial . El principal objetivo es desarrollar una estrategia común para la NASA, el Departamento de Defensa y los usuarios científicos y comerciales.

Principios de los 70-- Se elige un sistema basado en un orbitador reutilizable con alas en forma de delta, con dos cohetes de combustible sólido y con un tanque externo de un solo uso. Esta solución es menos  ambiciosa ,desde el punto de vista técnico, que los primeros conceptos completamente reutilizables, pero presenta menor coste de deesarrollo.

1972-- El presidente Nixon lanza oficialmente el programa del Transbordador Espacial.

La compañia North American Aviation  ( hoy  Boeing Company ) es seleccionada como contratista principal, lo que incluye el desarrollo de los orbitadores. El contratista para los cohetes de combustible sólido será Morton Thiokol ( hoy Alliant Techsystems ). El contrato del Tanque Externo es concedido a Martin Marietta ( hoy Pratt & Whitney Rocketdyne ).

24 de septiembre de 1973-- Firma del Memorando de Entendimiento para Spacelab entre  ESRO y NASA en Washington DC.

18 de Febrero de 1977-- Primer vuelo atmosférico. El Transbordador Espacial Enterprise permanece unido al Boeing 747 SCA durante todo el vuelo.

12 de agosto de 1977-- Primer vuelo atmosférico libre del Enterprise.

26 de Octubre de 1977--Último vuelo de pruebas atmosféricas.

12 de abril de  1981--Primer vuelo de pruebas orbitales STS-1 ; Columbia.

11 de Noviembre de 1982-- Primer vuelo operativo, primera misión con cuatro astronautas; Columbia.

4 de Abril de 1983--Primer vuelo del Challenger.

28 de Novienbre de 1983--Misión Spacelab 1 con el astronauta de  la  ESA Ulf  Merbold.

30 de Agosto de1984-- Primer vuelo del Discovery.

29 de Abril de 1985-- Misión Spacelab 3.

29 de Julio de 1985-- Misión  Spacelab 2.

3 de Octubre de 1985-- Primer vuelo del Atlantis.

30 de Octubre de1985-- Misión Spacelab D1 con el astronauta de la ESA Wubbo Ockels y con los astronautas del DLR Reinhard Furrer y Ernst Messerschmid (mayor tripulación de la historia, 8 personas).

28 de Enero de 1986-- Accidente del Challenger, 73 segundos después del lanzamiento, fallecen los siete miembros de la tripulación.

29 de septiembre de 1988-- Primera misión tras el accidente del Challenger. El transbordador fué el Discovery.

4 de Mayo de 1989-- La sonda Magallanes parte de la bodega del Atlantis rumbo a Venus.

24 de Abril de 1990-- Lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble (HST). Transbordador Discovery.

22 de Enero de 1992-- Misión Spacelab IML-1 con el astronauta de la ESA Ulf Merbold.

24 de Marzo de 1992-- Misión Spacelab ATLAS-1 con el astronauta belga Dirk Frimout. 

7 de Mayo de 1992-- Primer vuelo del Endeavour.

31 de Julio de 1992-- Misión STS-46 con el astronauta de la ESA Claude Nicollier y con el astronauta de ASI Franco Malerba.

26 de Abril de 1993--  Misión Spacelab-D2 con los astronautas del DLR Ulrich Walter y Hans

Schlegel.

3 de Noviembre de 1994-- Misión Spacelab Atlas-3 con el astronauta del CNES Jean-Francois Clervoy.

22 de Febrero de 1996-- Misión STS-75 con los astronautas de la ESA Maurizio Celi y Claude Nicolier y con el astronauta de ASI Umberto Guidoni.

20 de Junio de 1996-- Misión  Spacelab LMS con el astronauta del CNES Jean-Jacques Favier.

19 de Noviembre de 1996-- Misión más larga del Transbordador Espacial: 17 días, 15 horas. El transbordador fué el Columbia.

4 de Diciembre de 1998-- Primera misión a la Estación Espacial Internacional, el transbordador fué Endeavour.

1 de Febrero de 2003-- Accidente del Columbia.  El vehículo se desintegró durante le reentrada, causndo la muerte de los siete tripulantes.

25 de Julio de 2005-- Primera misión tras el accidente del Columbia, el transbordador fué el Discovery.

24 de Febrero del 2011-- Último vuelo del Discovery.

16 de Mayo del 2011--  Último vuelo del Endeavour.

8 de Julio del 2011-- Último vuelo del Atlantis y último vuelo del  Transbordador  Espacial actual.

Fuente ESA