Explorador y recogedor espacial

La NASA lanzará en el año 2016 un vehículo capaz de explorar un asteroide y traer muestras del mismo a la Tierra. La nave se llama OSIRIS-Rex, despegará en el 2016, viajará durante cuatro años y alcanzará el asteroide 1999 RQ36, en el 2020. Cuando esté a unos 5 kilómetros estudiará la superficie del asteroide durante seis meses y elegirá un sitio apropiado para aterrizar. Una vez en la superficie recogerá muestras del terreno con el brazo robótico. Volverá a la Tierra en el 2023.
RQ36 es un asteroide pequeño mas o menos como cinco campos de fútbol (unos 600 metros de diámetro) se formó de la misma nebulosa que creó los planetas, está en estado prístino, podría tener abundancía de carbono y otros elementos interesantes para la vida. La mision intentará medir el efecto Yarkovsky, el pequeño empuje que proporciona el Sol, al asteroide, que absorbe la luz y la reenvía en forma de calor. Este efecto, a lo largo del tiempo, influye en los movimientos del asteroide y en su composición. Toda esta información es importante, pues, con ella, se podría predecir el comportamiento de futuros asteroides que en un futuro se acerquen demasiado a la Tierra.